“白兄如何得知此事乃顾副将之令？”
过了未时, 酒楼里的客官便少了大半, 堂倌也得几分清闲。
西风穿堂而过，将檐铃吹得七零八落地响, 再细听，“叮铃……咚哒……”交替, 韵律优美，才发觉不是，是街上走过了一支商队。应是一支从大漠回来的商队。
因来往荒漠的商客惯用的脚力牲口便是骆驼, 风沙之中变化诸多，唯有广袤的沙海，寻常人又难辨方向, 长途跋涉经飞沙走石、日光曝晒难免走失。商客们纷纷将整支商队的骆驼栓上绳子，前后连接；又在队伍末尾骆驼脖子上系上铜铃, 清脆响亮, 声传数里, 称之叮铃, 商客一听驼铃响动, 便知最后的骆驼没丢，丢了也能凭此寻之；此外，商客一般走在前头，贵重货物自然也安放在前头的骆驼身上，又在货箱上搁上铁铃, 称之咚铃, 只听那沉闷之声便知货物尚在。
此外, 各家商队的咚铃大小不一、声音不同，常年走在沙漠之中的商队一听便知是哪个当家的。
坊间不知缘由，皆道沙漠有凶恶狼群，而拉货的牲口灌是惧怕这些食肉的野兽，带上驼铃，方能驱赶凶兽。大漠之中上天下沙，一走便是数月，说来实在艰苦折磨，骆驼迈步一深一浅，身形稳当，晃得那驼铃交替作响，亦不失为一种意趣。
展昭与白玉堂见那一连串的高大骆驼从酒楼底下走过，打断了话头，又齐齐想起那马商之言。
二人相视一眼，俱是心有灵犀地明了对方所思。
“此事确要再寻人论证一二。”展昭道。
“一家之言，不可尽信。”白玉堂亦是道。
“只是……”展昭稍作犹疑，拧眉道，“坊间传说总归虚无缥缈，有夸大之嫌，那马贼说亲眼所见……”
“此事你既有意托于公孙先生，不若暂且搁置，这几日你我费心探听一二，并待先生回信，再作商议。”白玉堂提议道。
“如此甚好。”展昭颔首。
白玉堂思索少顷，又接着正色道：“所谓祸不单行，如今因鬼城一事，不得不将公孙先生牵扯其中。猫儿，折家军其中古怪，你我且得早做筹备，在包公到来前弄个明白。”此一言说是未雨绸缪，不如说是全然为展昭思虑。
“展某方有此问。”展昭闻言微微一笑，又认真道，“白兄可断定当日下令处死那三户人家的，确是顾副将？”
“如你所言，我二人虽与顾唯私交浅薄，但他行事作风绝非蛮不讲理，恰恰相反，顾唯一个慎重仔细之人。”白玉堂说，“我亦时疑心，此中另有隐情。如今坊间传言乃顾唯之令，却不能妄加揣测。”白玉堂一向目光毒辣，笃信看人奇准。顾唯此人性情孤傲，倘若当真是他下令，昨夜提起府州怪事，定不会为自己描补、更别说隐瞒事端；便是他素来寡言少语，也合该先有如实相告，任由展昭、白玉堂二人各自评说，是善是恶、是错是对，他自不屑辩驳。
“我有意寻军中将士一问。”展昭道。
他二人在此如何推断揣测，皆是空谈，欲证此事，须得与知情之人问之详细。
“你与折家军将士素无交情，只怕此路不通。”白玉堂却微微摇头。
说至此，他又拧眉，“不过，”白玉堂想起今日偶遇之人，“那婺州城的书生孙修远你可还记得？城门之上曾劝你我离去之人。”
展昭原是糊涂，他哪似白玉堂这般过目不忘，只是白玉堂又细细描述，方才有了些印象，“怎的？”
“他在府州，便是叶小差麾下的孙先生。”白玉堂不打哑谜，干脆道，此言叫展昭一愣，“今日我便是从他口中得知顾唯下令处死百姓，行刑之后尸首异变化作黑沙，竟是扑人而去，他情急之下道以火焚之，免生祸患。西域之毒虽出自他口，实则他并不知其中缘由，只是忧心再现婺州鬼神乱说之祸。”
展昭沉默半晌，心头思绪繁杂，又是那鬼城仙民，又是那西域奇毒，还有千千万万“倘若”“如果”等未生之事的隐忧，一时头昏脑胀。他只摁住眉心，半晌吐出一句：“如此说来，他亦证得此事果真乃顾副将所为？”
“非也。”白玉堂见他愁绪压眉，偏头看了一眼桌上，“孙修远毕竟是叶小差麾下之人，与顾唯少有交际，此事在坊间多风言风语，实则处置隐秘，并未公开行刑，孙修远虽人在场实则所知不多。”正是如此，白玉堂才会在晌午与孙修远一会得知此事后，又匆匆往百姓住宅居所奔走一趟，细细探听此事如何。此来来去去方是晚归，早顾不上将所备食盒送回客栈，叫展昭好等。
只听一声水响，展昭抬眸，见白玉堂搁了一杯茶水于他，而自己正漫不经心地捏着空茶杯不知在想什么。窗外的日光叫一朵云掩住许久，因而白日也显出几分阴沉，可面前的白衣人疏懒而坐，神采俊秀，像是寒刃上的锋锐光芒，便真叫一室敞亮，恰有蓬荜生辉之感，本该是洒脱自在的江湖客，偏偏无端要染些俗世忧愁，叫人又感慨又不知从何念起。
“想来如今欲问此事，得寻顾副将麾下亲信，只是难免打草惊蛇。”展昭便打断白玉堂道。
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