“麟州。”便是府州西南方向所临之州了。
展昭将纸条压在桌上，与白玉堂一般亦是心头松了口气，淡淡一笑，“我原道包大人与公孙先生会直奔府州，却不想先去了麟州。”
白玉堂倒了一杯酒，将桌上筷子推至展昭面前，“麟州，”他疑惑道，“莫非包大人去了杨家？”
“正如白兄所料。”展昭颔首，又轻声一叹，“折家军一事，影响诸多，添之西北局势多变，想是包大人尚未有万全之策，这才先落脚麟州杨家，免打草惊蛇……”杨家与折家不同，折家数代镇守府州，英才辈出，折家军在百姓心中早已不可动摇，绝非大宋朝堂能轻易动之，可杨家军……起于杨令公杨业，其乃北汉名将，北汉灭后，得太宗赏识封将，于北伐契丹之时遭难，不肯屈服、绝食而死；其子杨延昭镇守戍边二十余年，得契丹尊称杨六郎。父子二代名将方才有了杨家军，实属大宋之兵。
“杨家与折家早年姻亲，如今不知如何，倘若折老太君在世，包大人此行必有所得。”白玉堂道。要论起关系，这折家如今的公子，无论是折将军折继宣还是折继闵，都是折老太君胞弟的孙子，要称一声折老太君姑婆，自是折老太君的晚辈。
“折太君仙逝已近三十年……”展昭亦是惋惜，“想必两家已然关系疏远。”
白玉堂却轻嗤了一声，“赵家皇帝个个忌惮兵权旁落，又如何能允两家关系亲厚，庙堂多蝼蚁，焉知戍边将士尸骨寒。”
展昭无奈，只低声叹了一句“玉堂慎言”，方才打住了白玉堂这不把门的嘴。
“今日杨家，”白玉堂又将酒杯推前，催促展昭用膳，又拧眉问道，“当家何人？”
展昭亦是不知，提起筷子直言道：“只知杨延昭将军二十五年前逝世，世人皆道后继无人，杨家如今当家，确是不知。”
“杨将军戎马一生，确是一代名将。”白玉堂略作思索，“我怎闻说杨将军有一子，少年随军、骁勇善战，亦是英雄人物，如今二十五年去，该是年纪不小了，怎未听得名声？”
展昭摇头不语，见白玉堂将菜肴接推至他面前，将圆桌空出大半，从善如流地用起膳来。
白玉堂又取来一旁搁置的纸笔，头也不抬道：“你可有话托于包公？”
“有意请教公孙先生鬼城之说。”展昭说。
白玉堂笔下一顿，照展昭之意留书，口中又踯躅低声，“公孙先生此番随包大人一并出行……”他略抬起眼，那双锋利又俊美的桃花眼直直望进展昭眼中，“既本是为那图中之物来的，若如今为鬼城之说，必会与折家军一事一并，委实凶险。”白玉堂顿了顿，手中握笔紧了又松，终是放缓了语调，“公孙先生定有意亲自前来，远不如身在麟州安全，到时……”
“我知。”展昭说。
白玉堂未尽之意，语焉不详之意，他皆知。
“还有一个包公，展昭，倘使行差踏错，你又当如何自处？”白玉堂问，目光灼灼。
展昭定定地望着白玉堂，郑重道：“万不能如此。”
“……”白玉堂动了动唇，虽有火气，到底没有高声辩驳，只用目光平掠展昭笃定的眉眼，轻嗤了一声，低语道，“爷可提醒你了，你已见过折家子，皆非好相与之辈，亦不知其品性，倘使来日……”他收了声，觑着展昭，再三抿唇，“展昭，婺州一事，你我该长教训，你可莫悔。”
“若非那西域奇毒与鬼城之说进了大宋边境，玉堂，此事实非我所愿。”展昭夹着鱼肉，垂下眼帘，神色平静，“你我在长安城遇见此事，三个百姓八月暴毙，可见那不知何物的‘鬼城仙民’已然能危害大宋子民。照顾副将之意，此乃毒物，中毒之人尸首须得以大火焚毁，否则有危害旁人之嫌……然而大宋有多少人知晓？又有多少人能见此异变面不改色，不直呼妖邪作祟？”
“好了。”白玉堂打断了展昭。
他如何不知展昭担忧何事，那莫名其妙的鬼城毒物现身大宋，谁知还有多少个疯汉？
如此隐忧，展昭断然不能坐视不理，定要查个清楚明白。事急从权，若能凭一己之力，展昭怎会寻公孙先生助力？他早知展昭此人妥帖，凶险之处，定是亲身前去，不愿亲朋近身半寸，正如渝州一案中为他白玉堂所做的种种周全安排。
白玉堂望进展昭眼里，那双墨眸如深潭，深不见底，又清澈通透。
倘使出错，焉能不悔？
悔便悔罢。
万不能如此。他赴汤蹈火、纵身死，也万不能让公孙先生蒙难……
既如此，他作陪便是。
白玉堂搁下笔，将字条卷成一团，抬手一拽窗沿上的信鸽绑于脚上，随手放开。那信鸽倒是颇通灵性，对白玉堂丝毫不惧，在桌上蹦蹦跳跳了一会儿，扑腾着翅膀转头就走。
展昭亦放下筷箸，望向桌子对面单手支着侧脸、神色莫辨的白玉堂，“白兄今日另有所得，可是与二位副将有关？”
提起此事，白玉堂眉宇间蓦然生了几分阴霾寒霜，他无意瞒展昭，当下直言道：“八月十五那日暴毙的三个百姓，上月末亲眷皆死，无一活口。”
“无一活口？”展昭登时色变，“此事顾副将怎……”他说至一半就愣住了，“白兄是说——”
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