来到一座峭壁前，他攀着藤蔓灵活地爬了上去，爬到半山腰时有一个不大的洞穴，他钻进去，不多时就穿过了山腹，来到了另一头。
山洞外，是一株单木成林的巨树，树冠撑开，如同一座小岛，小孩直接往树冠上一跳，也不怕掉下去。
好在树冠浓密，他的身子被树枝稳稳地接住了。
他顺着缠绕在树上的藤蔓，轻巧地来到了树底。底部树根虬结悬空，形成了一个硕大的树洞，足有百来平。
洞里的情形，总结下来就一个字，乱。唯一还算干净的，就是树洞深处摆放着的那一具石棺。
一个胡子拉碴、不修边幅的男人正在木桌前捣药，不时往里面加进去一些奇形怪状的东西。一只虫子从边上爬过，男人随意地将虫子抓住，居然就这么往嘴里一丢，嚼了嚼，吞了下去。
小孩明显就是跟这个男人在一起生活的，他自顾自走到洞里的一个角落，在一块已经脏得看不出原色的毛皮上躺下来，闭上眼睛睡觉。
从始至终，男人都没有看他一眼，忙着做自己的事。
*
邓升的到来，让牛坎子村的村长心思活了起来，几次来家里，旁敲侧击地打探这位退休老大人的打算，是否要在村里安家养老，如果是的话，能否顺便办个学堂教导一下村里的孩子读书识字。
“以后有什么打算？”饭后，薛荣和邓升两人沿着村里的小道散步消食，薛荣问起来。
邓升嗤笑一声，“能有什么打算？皇上肯定是不会再起用我了，我也就只能在这乡间田野了此余生了。”
薛荣一听就知道他那颗谏官之心还没有冷下来，还想着为国为民效力，只不过皇帝好不容易找着机会将他撸下来，又怎么可能再让他回去？
便宽慰他：“这乡野之地也没什么不好的，起码清净，以前你不是还总跟我说想寻一处山清水秀之地隐居下来，闲来无事教导几个学生吗？你看我们这里怎么样？”
“风景是不错，背山面水，草木欣荣，怎么，想让我给你们村当免费的教书先生？”邓升斜了薛荣一眼。
薛荣也不否认：“如何？可愿意来？”
“再说吧。”邓升有些小傲娇地道。
这时一个小孩牵着牛经过，看见薛荣立马站定了给他打招呼，轮到邓升时，小孩问：“您就是七叔公请来的先生吗？”
小孩一双眼睛黑白分明，眼里含着明显的期盼。
邓升顿了顿，两手负在身后，微一颔首：“不错。”
薛荣眼里就溢出了笑意，这老家伙，刚不是“再说吧”吗？这会儿就已经进入先生的角色了？
小孩子对先生天然就怀着敬畏，在邓升面前立马变得拘谨了几分，不过一等到远离了薛荣两人的视线，他就兴奋地跳了起来，自己乐了好一会儿，旋即四处奔走相告，他们要有先生啦。
先生既已有了，族学自然就可以开办起来了。
不过村子里办族学时薛婳并不在村子里，而是去了相邻的李家庄。
她所扮演的四妮儿，虽然在薛家不受待见，但却有个对她很不错的外家，李家庄家家户户种樱桃，十里八乡都称其为樱桃村。
最近恰好庄子里的樱桃熟了，外家就派了小舅舅接薛婳过去吃樱桃了。
去了后，薛婳就跟几个表姐妹兄弟一起涌入了樱桃林，爬到树上，坐在树上一边摘一边吃，最后吃得牙都倒了，饭都咬不动。
舅妈还做了一桌樱桃宴，用樱桃入菜，樱桃煎、樱桃甜汤、樱桃肉等。
叫薛婳一次性吃樱桃吃了个够。
回来的时候，舅妈还专挑个大色艳的樱桃给她装了两大筐。
回了村，经过村子东边时，薛婳听见那边传来了阵阵清脆的读书声，便猜到是村里的族学办起来了。
在这个时代，能够读书识字，是一件很奢侈的事情。所以村里的小孩都很珍惜这个机会，跟着邓升这个先生学得可认真了。
回了家，薛婳不见薛荣，料想他又出诊去了，薛荣的人设是退休的前宫廷御医，医术很不错，告老还乡后就当起了乡下郎中，给十里八乡的乡亲看病。
若他只是一个乡野村夫的话，也无法和邓升这个前御史成为好友。
薛婳洗了一盘樱桃放在桌上，等他回来吃，再留一篮子送去给邓升。
剩下的她打算酿成樱桃酒。
正在给樱桃去核，薛老太宝贝的金孙薛金宝来了。
“赔钱货，姑姑来了，说要给你爹介绍一门亲事。”
薛金宝一开口，就让薛婳想揍他。开口闭口赔钱货，都是从薛老太那个极品老太那里学来的。
真是熊孩子本熊。
而且，什么“你爹”？四妮儿的爹薛老大从辈分上来讲是薛金宝的大伯，这熊孩子真是没有一点规矩教养。
看薛金宝那一副幸灾乐祸的样子，显然是以为她还关心着薛老大，所以特意将这个消息告诉她，刺激她。
她现在已经被过继给薛荣了，不再是薛家的人了，愚孝的薛老大也跟她没有任何瓜葛了。薛老大会不会再婚，她也并不关心，但是薛金宝这个样子，就让她很不舒坦。
熊孩子，就是欠揍！
薛婳直接把薛金宝逮过来揍了一顿，打得薛金宝哭爹喊娘，可惜薛荣住的地方颇为偏僻，附近都没什么人家，他哭得再大声也没人来救他。
哭闹没有得到安抚和回应，薛金宝意识到不妙，怂怂地停了下来。
这时薛婳再问：“薛翠花怎么那么好心，突然要给你大伯介绍亲事了？”
薛翠花就是薛老太的老来女，薛金宝口里的姑姑，嫁到了镇上，自此以城里人自居，颇为看不起在乡下的几个哥哥。每回回来都趾高气昂的，一副“老娘已经发达了肯回来村子里就是看得起你们”的样子。
总不至于是薛老太良心发现，不想再让薛老大继续当鳏夫了吧？反正薛婳是不信的。
要介绍早介绍了，何必等到现在？再说了，结亲不得下聘办酒席？薛老太舍得给薛老大出这个钱？
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