就在牛皋磕下第三个响头的时候，突然起了一阵大风，将所有的香烛吹灭，只有一盏香烛火苗乱窜，似灭非灭，躲在后面出主意的亲兵，连忙伸手挡住了风势，总算没让这盏香烛灭了，等牛皋抬头时，亲兵滚到一旁，牛皋一看，嗨！还真有一盏香烛没有灭，兴奋异常，就是你了，你就是俺牛皋的先祖。
说完，牛皋命人起土垒坟，给坟头培上新土，插上白幡，抬摆香案，供奉几样面点代替猪头三牲，然后，对着新垒好的坟茔规规矩矩行了：一步一跪三叩首，三步三跪九磕头的大礼。也不知牛皋是不是想起了死去的老娘，还是牛皋想起了冤死的爹爹，真就嗷嗷嚎了两嗓子，干打雷，不下雨，他偷偷在眼角抹了点儿吐沫，算是牛皋祭奠祖宗的虔诚。
第二日一早，牛皋率军继续向汝州进发，镇汝军守将薛亨被擒的消息早已传到汝州，汝州伪齐军不战而降，不费吹灰之力占领汝州，牛皋马不停蹄前往颖昌。提起颖昌，所有人都恨的牙根痒痒，因为，镇守颖昌的是伪齐颖昌安抚使赵弼，他是害死镇抚司统制官谢皋的元凶。
原来，绍兴三年，赵弼是虢州知州，谢皋是镇抚司统制，刘豫在金人支援下，命其子刘麟再度攻向颖昌、虢州，知州赵弼贪生怕死，见伪齐势大，又有金人支持，与伪齐暗通曲款，待刘麟兵临城下时，赵弼打开城门放伪齐军入城，并将谢皋围困起来，逼迫谢皋投降，谢皋见城已破，不愿做伪齐的走卒，面对赵弼，谢皋言道：“城破而身死，此丈夫节义也！”然后又指了指自己的腹部道：“此为赤心也！”说完，剖腹自尽。谢皋以身殉国的事迹传遍大江南北，激发许多宋民逃离伪齐辖区，投身宋军，高宗赵构感慨至深，册封其子荣禄。
牛皋领人马来到颖昌城下，派人前去叫阵，赵弼已经知道牛皋攻克镇汝军，擒获薛亨，只好一边仓促应战，一边派人向刘豫求兵增援。得知牛皋叫战，连忙登上城头，对牛皋言道：“宋军来将是否是牛皋牛将军？”牛皋一听对方叫号了，自己不能不理，提马上前，粗声粗气地答道：“知道你家牛黑子牛爷爷来了，还不赶紧开城投降！”
“唉！牛将军已经升为都统制了，怎么说话还如此粗鄙？”赵弼有些低声下气地说道。牛皋犟着脖颈道：“牛爷爷改不了，要是识相的话，少要啰嗦，快快开城！”“牛将军说得好，在下赵弼正因为识相，才在大齐官拜安抚使。现如今，赵宋天下气数已尽，大齐顺应天意民心，才有金人鼎力相助；牛将军威名远播，四海之内，无人不知，无人不晓，李成、孔彦舟之流在大齐皆为上将军，若以牛将军之名，当不在此二人之下，只要牛将军愿意归顺我大齐，赵某愿意为将军牵马引路，做一个引荐之人！”赵弼巧舌如簧道。
牛皋一听，心中这个气啊！俺牛皋的威名没把赵弼吓倒，他反而来劝降俺牛皋，气得哇哇暴叫道：“赵弼，老匹夫！让俺牛皋投降做大头鬼，除非六月天下雪，冬日里打雷。赵弼，有胆量下来与俺牛黑子一战！”
“牛皋，我可不是草包薛亨，会中你的激将法，赵某自知不是你牛黑子对手，可是，你要想攻破我的颖昌城，绝非易事，更何况，孔大将军的援兵很快就到，牛皋，你奈我何？”赵弼得意地说道，然后，命人高挂免战牌。“赵弼，老匹夫，你不敢出战，俺牛黑子拿你没办法，等俺岳大哥来，自然有法破你的颖昌城！”牛皋说完，领着人马后撤两里，安营扎寨。
这一夜，牛皋可没闲着，他派出踏白军去探听伪齐的援军，劫杀赵弼派出去的报信人。然后，命付天亮领一百骑在来军的路拖拽松枝，扬起漫天烟尘，让赵弼感到岳飞的人马源源不断往颖昌赶来；还命狄雷领四千士卒不停地增设营寨。
第二天，牛皋领五百人马前去挑战，到了城下只是象征性叫了一阵，然后就领人马回营。一连两日，牛皋连叫阵都不去了，心惊肉跳、如坐针毡的赵弼，领人上城头观看，只见原有四五千人马的营寨，忽然变成两三万人马的营寨，不仅如此，新建的营寨人头攒动，络绎不绝，有搬运粮草的，有搬运武器的，有搭建营寨的，有生火做饭的。
赵弼看了宋军营寨心里发凉，发凉的原因不仅仅是牛皋的援兵不断增加，关键是他不知道岳飞什么时候会到？不知道孔彦舟的援兵什么能到？大凡做了坏事的人，心里都是虚的，当初他逼迫谢皋投降，也没想着谢皋能是那种死法，那么悲壮，一下子社会舆论不对准刘豫，不对准金人，矛头全部指向赵弼，所以，赵弼越想越发凉，越想越害怕。
回到行府，赵弼询问兵马参赞，孔彦舟的援兵有没有消息，兵马参赞告诉赵弼，派出的报信人如泥牛入海，杳无音信。赵弼心中害怕到了极点，拿定主意，三十六计走为上策，放弃颖昌，逃回开封。
是日夜，壬时刚过，赵弼命人偷偷打开东门，领着几十骑悄悄开溜。刚刚跑出能有两里地，只听前方一声断喝：“赵弼！老匹夫，牛爷爷算准你今夜开溜，纳命来！”赵弼一听魂飞天外，这声音正是牛皋的声音，他根本就来不及考虑，一带战马，磨头就往回跑。还没跑出几步，后方又冲出一哨队伍拦住了赵弼的去路，为首的正是铜锤将付天亮。
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