无论婆罗门的皮肤是黑是白，这这四种阶级都是如此的分立严明，不容任何人挑衅逾越，凡是试图想打破这种鸿沟的人，都将受到其他阶级的严厉制裁。因此，每个阶级各司职司，也不容通婚交流，每个种姓制度都自成族群，而且永无翻身出头的机会。例如出生于奴隶阶级的首陀罗，便终身是首陀罗，即使他付出再多的辛劳努力，也无法改变他的身份地位。他除了从事低贱的工作之外，无法找到其他的工作。
如果他真的跨越这层阶级，去从事了不符合他身份的更高尚工作，而他原来的阶级族群还会反过来群起指责，咒骂他破坏了这层神圣秩序。比较严重时，甚至还会遭到逐出族群的处分，或是降到更低贱的阶层，成为众人不可接触的污秽阶层“阿瑜迦跋”，也就是俗称的贱民。
最早的印度贱民，是一些从事污秽工作的被征服的土著，比如屠夫、清洁工、办丧事的……本来就已经够遭人白眼了。更要命的是，高种姓的印度人，尤其是婆罗门对“洁净”这个概念非常执着，所以贱民被认为是不可接触的人——古代印度人相信，疾病不仅通过接触，甚至通过空气都可以传染，所以不仅他们不能接触高级种姓的人，甚至要同高级种姓保持相当的距离，以避免被高级种姓的人偶尔见到。
由于这种阶级分立严明的种姓制度，从行为规范上支配着众人的一举一动，久而久之，遂使空泛的宗教规定变成事实，并且至今还深深影响着每一个印度人的思想和生活。种姓制度的最大特征就是其顽固性和凝滞性，各个种姓之间不会转化，在东亚、中东和欧洲，社会底层的人可以通过自己的努力和机遇成为高官和贵族，可以去当红衣主教、阿訇，但在印度基本不可能。更要命的是，种姓制度建立后，不仅永久固定了社会各个阶层的地位，还固定了他们的职业，限制了各个种姓间的社会交往和婚配。
——婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗这四大种姓的分类，仅仅是一个很宽泛的概念，相当于古代中国的士农工商。而在这四大分类之下，印度社会还有更加细微的划分。如同古代世界的其他社会一样，子承父业是印度的传统，从事某项工作的家族将世代从事这样的工作，当家族的成员数量随着世代繁衍而逐渐增大，他们就成为了一个社会团体，这样的团体在印度被称为贾特，翻译过来就是副种姓，或者亚种姓，每个副种姓中的各个家庭都从事相同的工作，互相建立紧密的社会联系，形成一个社会共同体。副种姓基本都是由职业产生，所以数量繁多，现在的印度有3000多副种姓。比如印度的圣雄甘地，甘地这个姓氏就显示了他所属副种姓的意义，甘地的意思是蔬菜水果商人，或者说菜贩。
如同种姓一样，出生在某个贾特的人终身属于这个贾特，理论上不可以改变，必须操持该贾特所操持的职业，食用属于该贾特的饮食——所以甘地当初想当律师和从政的时候，还一度被开除出去，当过一阵子的贱民，不过等他在国大党里混出头变成圣雄之后，又被长老们恭恭敬敬地请了回来。传统上，即使在四大种姓内部，不同的贾特也是不能通婚的，某个贾特的人只能跟某个贾特的人结婚，哪怕他们都是婆罗门或都是刹帝利。不过到了现代社会，这种规定已经执行得不太严格了。
由此可见，传统印度是一个极度僵化和死板的社会，每一个印度人都是这个社会上的一颗螺丝钉，每个人从出生就被决定了命运，因为他的姓氏就是世袭职业——比如说，有个印度人姓哈尔维，意思就是“做糖果的人”。那么他们就必须去做糖果来谋生，如果没有自己的店，就只能去糖果店打工。因为那些老板一看到他就想：哦，他姓哈尔维，生来就是熬糖煮茶的，别的工作恐怕做不好吧？
如此一来，说得好听一点，传统的印度社会就像一个大动物园，一个自给自足、等级森严、秩序井然的动物园。每个人各司其职、乐得其所。这儿有工匠、有牛倌、有地主，姓糖果匠的人家做糖果，姓牛倌的人放牛，姓战士的人去打仗，贱民负责挑粪……每个人的命运都由姓氏决定了，像改行就得再投胎。
说得难听一点，这种死板到完全没有流动性的社会结构，不仅绝了底层印度人的上进之路，严重打击了他们的积极性，对于最高统治者其实也是非常不利的，因为这样一来，人力资源就无法在各个行业之间流动——不仅仅是没法从底层人民之中提拔亲信，而且即使是在同一阶层之中，也没法进行人力调配。
一位古代印度的王公，如果想要发展冶金业，也没办法让农民改行去当铁匠；如果想要发展航海业，同样没法让手艺人变成水手——所有印度人的职业都是世袭的，并且形成了像西欧犹太人那样结构严密的一个个社团，或者说世袭的工会组织，而且还有宗教作为理念支撑。统治者无论是想要解散团体，还是想要把新人塞进去，都非常的困难，甚至几乎是不可能的，其难度不亚于一场宗教改革。
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