杜九言将诉状从头到尾看了一遍，问跛子道：“派人去追谈氏了吗？”
“去了。”跛子道：“她走了两个时辰，如果没有意外，能追回来。”
所谓意外，当然是被人灭口。
“你当时查的时候，没有查到庄应是袁义的好友？”
“没有。”跛子道：“当时查的时候，没有任何迹象表明，庄应和袁义认识。”
这就奇怪了，杜九言和吴典寅道：“大人，先将告的人抓起来打一顿板子吧。”
“什么事都没办就打一顿板子，对保障堂来说，可能会坏名声。”吴典寅道：“你确定要打吗？”
杜九言道：“民告官，不是先打三十板再问话的嘛。保障堂好歹也是半官半民，折算一下，十五板子好了。”
吴典寅失笑，和跛子道：“那你吩咐人将庄应带前堂去打十五板子。”
“是。”跛子应是去了，杜九言道：“大人，我也去看看热闹，这官司他要是告的话，三尺堂肯定要做讼师的，所以我参与一下不算违规。”
吴典寅道：“你尽管去吧，有事我担着。”
杜九言去了前堂，穿着灰扑扑的褂子蓬头垢面的庄应，正被两个差役摁着头和脚在凳子上，屁股上噼里啪啦地落着板子，他哭爹喊娘地道着冤枉。
等打完，他呼哧呼哧地喘着气，号丧一样地道：“我要告你们，你们就是被杜九言那小娘们糊弄了，看她是桂王妃，所以不敢弄保障堂。”
“可保障堂那是个什么玩意，一群老娘们帮着老娘们整自己男人。”
“这天下都要乱了。”
“我呸！”
他正说着，屁股突然被人踹了一脚，他被打的破皮流血了，现在一踹，那是钻心钻脑的疼，“哎呀，哪个狗杂种……”
又被踢了一脚，他疼的嗷嗷哭，一抬头就看到了个女人的脸，顿时被惊的一愣，喊道：“杜、杜九言？”
“嘴巴放干净点，不然我再踹你两脚。”
庄应捂着屁股艰难地起来，戒备地看着杜九言，“你、你想干什么？”
“你和袁义认识？”
“认识，我和他有过一面之缘。”庄应道。
“一面之缘就替他打官司，你很义气啊。”
“我、我就是这么义气。”
“谋害？这么说你认为袁义是被人杀害的，你有证据？”
“我、我现在不和你说，我请讼师了，咱们公堂见。”庄应道。
杜九言眯了眯眼睛，看着他，“你可知道，如果是诬告，你会担什么责任？”
“不会，我没有诬告。”庄应道：“你们保障堂的人，就等着关门吃牢饭吧。”
他说着，转身就要走，柴太太七个人带着徐氏正好进来，柴太太指着庄应就骂道：“你居然告我们合谋害人，你有什么证据。袁义自己的媳妇都没有说话，你哪个缝里跳出来的。”
“算什么东西，自己打媳妇没本事，还上跳下蹿的，生怕别人不知道。”
庄应很害怕保障堂的几位太太，就一瘸一拐地躲着她们，“臭、臭娘们，咱们走着瞧！”又指着徐氏，“跟着她们厮混，我让你后悔生出来。”
说着，想要走。
徐氏道：“庄应你不要胡闹，柴太太她们都是好人，你这样是要遭雷劈的。”
马太太将门拦住了，看着杜九言，“杜先生，再打她一顿？”
“让他走。”杜九言道：“他不过是别人手里的刀，握刀的人才是关键。”
马太太啐了一口，冲着庄应道：“滚！”
庄应跟老鼠似的逃走了。
“这是有人看保障堂不顺眼，故意给我们下绊子？”柴太太道：“杜先生，不如先将这个人找出来，咱们打上门去。”
杜九言道：“打解决不了问题，庄应说他请讼师了。”
“可见，他不是无的放矢。”
柴太太吓了一跳，马太太道：“您的意思是，他告的是真的？”
“不用害怕，不管怎么样，保障堂是不会散的，我也不会让你们有事的。”杜九言道：“先查清来龙去脉再说。”
柴太太道：“查、查指使的人？”
“查袁义的死。”杜九言看向跛子，“这次，我们很有可能被人骗了。”
跛子看着她，凝眉道：“你是说谈氏？”
杜九言没说话，转头看向徐氏，“那天晚上，谈氏在进了保障堂后，什么时辰休息的，后半夜你可听到了什么动静？”
“没有。”徐氏道：“我到生地方睡觉浅，一点动静我就醒了。”
“什么声音都没有听到。”徐氏道。
杜九言颔首，她对袁义的死一直存着疑虑，但没有任何他杀的迹象，她就没有再追究。
如果袁义是真的被谋害，那么就是她的疏漏了。
人在现场，却任何蛛丝马迹都没有发现。
“等将谈氏抓到再说。”跛子道：“毕竟，刁大定夺的死因是心脉堵塞。”
“先去袁义家里再走一趟，看看有没有遗漏什么。”杜九言和柴太太道：“你去和刁大说一声，把事情经过告诉他，想一想袁义的死因，如果是谋害，还有什么可能性。”
“是。”柴太太应是，先让保障堂的几位太太回去，她则去找刁大。
杜九言和跛子去袁义家，出府衙门的时候，桂王和宁王的马车正好路过，车停下来桂王露了个脸问道：“出事了？”
“袁义的事，”她将庄应告状的事说了一遍，桂王眯了眯眼睛，“如果是被杀，那凶手就只有可能是谈氏？”
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