在他的对面坐着的，就是这个国家最有名的政治家与经济学家高桥是清。
这位担任过许多年大藏大臣的老人，有着如同玻璃球一般圆滑的身段，和他那张看似和善的圆脸十分相称。
但不管是他的盟友还是敌人，都不会认为这位帝国首屈一指的经济专家，会是一个温和而善于妥协的人。
至少，海军大臣和陆军大臣，看着他的目光都有些不善。
这种僵硬的气氛，甚至让外务大臣有些不安起来。
虽然列席于帝国最重要的决策机关“五相会议”中，但外务大臣芳泽谦吉就像他那单薄如瘦猴的身材一般，显得格外没有存在感。
甚至对芳泽谦吉自己而言，帝国外相也不是什么好坐的位置。
这位东京大学英文系毕业的秀才，自从阴差阳错进了外务省，作为当时唯一的文学学士，在外务省清一色的法律系高材生包围下，本来就不怎么平顺的仕途，更是颠颠倒倒。从明治时代起，他就被打发到了清国，成为常驻清国的帝国领事，这一干就是几十年，结果倒成为了帝国对华问题的专家。
也正因为他“支那通”的身份，才被现任帝国首相从国联代表理事的位置上召回，委之以外相身份。
但说到底，只是因为犬养首相并不喜欢军部在支那制造的一连串独走事件。所以才会将亲华色彩较浓的芳泽谦吉提拔起来，为内阁压制军部的一系列措施，做外交上的斡旋而已。
但是作为一个和军部打了太多年交道的外交官，芳泽谦吉一点也不看好那位温和又固执、快八十岁了还带着理想主义作风的首相大人。
看着那位气度温文的瘦小老人，与胖得像皮球一样的高桥是清，彼此目光交流，而一旁那位壮得如熊一般的海军元老大角岑生，却与现任陆相、陆大校长荒木贞夫沉默以待，竟是拿出了武士在临战前的静默劲儿。
看着这一幕，芳泽谦吉，却是感到有些不安。
他是见多了这种帝国军人的派头，在驻扎在清国的漫长岁月里，从儿玉源太郎挑起厦门政变的时候起，跟在帝国军人屁股后面收拾烂摊子的他，就彻底地明白了帝国军人到底是怎样可怕的一种生物。而作为帝国军队的领导者，已经挣脱了大部分缰绳的军部又是何等凶暴的猛兽！
可在这只猛兽面前，一辈子都在为建设新制度而奔走的犬养毅，您虽然被爱戴你的市民们拥护，有着“政宪之神”的崇高声望。但您这样的民选政治家，与高桥藏相这一辈子都和数据打交道的经济学家，怎样才能压制住这样一头怪兽？
这已经不是明治元老们尚在人世的年代了啊！
犬养毅端坐在椅子上面，虽然偶尔与高桥是清眼神交流片刻，但目光却依然宁定无比。
已经年近八十的老人非常确信，自己当了一辈子的民选议员，却在早已退出政坛的此刻，被热情的市民们所拥戴，入主了帝国中枢。那么能够回报那些善良的人民，回报这个国家的，就是将帝国的国策修正到一个更符合所有人利益的方向去。
抱着这样的觉悟，他看也不看海相大角岑生与陆相荒木贞夫，只是平静地注视前方，直到宫内侍卫官的出现在会议室，宫内大臣一木喜德郎男爵那中气不足的声音响起：“天皇陛下驾到，各官恭迎！”
天皇裕仁，穿着皇室在重要场合所穿的复古衣冠，手中拿着桧扇，慢吞吞地走上御座，以免自己踩到那坠在地上的长长袍摆。
作为一个被军官们教育长大，又在欧美国家生活过的人，他并不是很喜欢这些繁文缛节。但是正因为这些繁文缛节，作为神武天皇后裔的一族，才能够长久地作为这个国家的最高领袖和象征。
直到裕仁在御座上坐定，所有的人才在一木喜德郎男爵的“众卿归座”的宣礼声中重新坐下。
犬养毅作为首相，却还不能从这场庄严的祭神戏里解脱出来，他必须再次离开座位，在天皇的御座前跪拜下去，然后重复那些从西边大陆传来的“微臣诚惶诚恐、死罪死罪”的套话。
直到“鹤音降临”，确认了“卿为国家栋梁，望实心国事，无负陛下所托”后，他才能返回会场上，继续履行帝国首相的职责。
犬养毅扫视了一遍与会的人——
大藏大臣高桥是清，欧美派政治家的领袖，也是一直为帝国经济掌舵的舵手，是这届内阁中自己最重要的盟友。
外务大臣芳泽谦吉，帝国外务省著名的支那通，但又在欧美外交界很有人脉，是解决目前东北亚危机的不二人选。
而外号“胡子龙王”、带着陆军军官喊出危险口号的荒木贞夫、就像北海道的黑熊保护领地一样保护海军权益的大角岑生，不管如何，都比不上曾经的山县有朋、桂太郎这些元老，能够压得内阁喘不过气来。
经历了大正时代，政党政治已经深入人心的帝国，不会给军部以独走的机会！
带着如此的信心，犬养毅开始了他的开场白：
“自明治大帝御极，继之以先皇治世以来，国运蒸蒸日上，国民团结一心，我国已成就福泽谕吉先生所殷切期望之成就，为世界上文明强大之一国，雄踞于世界之东！然而自近年我国经济陷入萧条以来，本国面临长期的衰退。农村人口的大面积破产，城市中蔓延不断的失业潮与罢工事件，以及各种极端思潮的涌现，使得我国发展的前路几乎到了最危急的时刻，不得不以精诚与人道之心，对国民进行救助，以期待国势的重新振兴！但在此刻，因为部分军人的独走行动，使得我国与支那政权，又在满蒙地区问题上陷入泥潭，使帝国热爱和平之令名，受到了严重的创伤。在此国势飘摇之刻，我等务必继承明治前贤之遗志，找到解决帝国困境的良方，因此重开五相会议，请诸君共聚一堂，商谈应对之方略！”
这简短的开场白，却让犬养毅想起了那些街头失业的职员、为了掩盖饥饿带来的浮肿，重新穿起和服的女性，还有那些含着眼泪，围绕着他退隐后的宅邸，恳请他重出执政的选民。
在心中微微叹息一声，犬养毅看了一眼高桥是清，而后者很默契地站了起来。
这位帝国财经界的守护神，先向着裕仁一鞠躬，而后开始朗读一份简表：“陛下与诸位贵官，本人手上的文件记录了近年来我国产业发展之近况，请允许本人向陛下与诸位宣读一番。”
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