此刻，张士诚屯兵常熟，暂时没有向苏州动手。因为苏州毕竟是个大城市，他这好不容易拉起来的队伍要用在刀刃上，不能做无谓地牺牲，他也不会打无准备之仗。所以，他只是派了一些探子，前去苏州摸摸底，看看自己是否有能力吃掉这块肥肉。
不过，自从高邮以少胜多之后，张士诚就名声在外，连元朝的正规军提到他都不敢小觑。所以他屯兵常熟就是对苏州城的一种威胁。人们都觉得也许睡一觉醒来，这苏州城就改姓张了。
所以，苏州城内关于张士诚的谣传好像是一场场撞击百姓心扉的暴风雨。有人说，张士诚的士兵打到哪里，就杀到哪里，抢到哪里，然后一窝蜂地离去。这简直比龙卷风都残酷。也有人说，张士诚的士兵特别好色，只要是他们经过的地方，所有的妇女都要被奸淫一番。其中最让人心惊肉跳的谣传是张士诚的部队在苏北专吃人肉，男女老幼都不放过。照这样说来，这哪里是农民起义军，简直就是来自地狱的魔鬼。
这些谣传已经让城里的百姓人心惶惶，再看看肩负保卫重任的元军，他们的表现更让百姓失望。
自从脱脱丞相被罢职后，元朝廷在江南的力量就削弱了很多。而在苏州驻守的元军，平日在百姓面前耍横，在张士诚大军即将压进的情况下，就成了缩头乌龟。真搞不懂元朝廷养这些在老百姓面前作威作福的官军做什么用。
最要命的是，城内开始盛传元兵要往杭州撤退了，因为元朝廷决定集中优势兵力防守一处，所以丢卒保车。而且，城内已经发生了几起元兵抢劫的事件。
这下可好，不仅要担心张士诚的那帮盐民来苏州会干什么，还得提防元兵撤退前会不会把苏州抢劫一番。
兵败如山倒，最先遭殃的总是老百姓。所以苏州城内已经乱得有些不可收拾了，到处都是匆匆避难的行人，当然还有挥泪甩卖的商贩。而那些穷人们已经一无所有，也没什么好逃的，只能怀着一颗忐忑的心等待着，等待着……
谣言四起的苏州城内找不到一块宁静之地。虽然谣言终归是谣言，但并不是空穴来风。元兵已经开始打包行李，表现出向南撤退的迹象。也许只要他们一看到张士诚部队“大周”的旗帜，就会落荒而逃。
所以城内的各家商号店铺已经不敢再开张，生怕被这些元兵洗劫一番。只是在店铺前写着“低价出售”的字样。那价钱一个劲儿地狂跌，有的商品已经低于进货的价钱了，但还是无人问津。
虽然说许多时候投资靠搏，有运气的成分在里面，但手法一定要准。
沈万三知道张士诚的部队不会吃人肉，否则他上次就不会活着离开泰州，张士德也不会买他的粮食和丝绸布匹了。但张氏兄弟会不会因为为王变富而变脸呢？这一点他无法确定。毕竟，人家手里握有枪杆子，而自己只是一个商人而已。再说，苏州城灯红酒绿，比高邮繁华数倍。张士诚的部队来到这花花世界会不会松弛军纪，贪婪地掠夺一番呢……
问题总是一个接着一个，如果把这些问题都解决了，再去投资，那连一杯羹也分不到。所以投资就得冒一定的风险。就像张士诚离开高邮到富庶的太湖流域一样，也是冒了一定的风险。所以沈万三决定放手一搏，冒险投资。
当初一匹绸要卖二十两银子的那家丝绸庄，如今的价钱已经跌到了十八两。沈万三再次光顾这家店时，说：“还是贵啊，前面那家店出到十六两，我都没要。”
店老板哭丧着脸说：“客官，我这已经是赔钱卖了，如果再压价，我就亏得太多了，真的没活路了。”
沈万三满脸庄重地说：“老板啊，我如果买了，你还能有些收益，如果让兵匪抢了，你一个铜板都捞不到。”
生意场上不是你吃我，就是我吃你，千万不要相信卖家的哭诉，他们无非是想博得你的同情，多付些银子。当你出价后，只要商家和你谈价，而没有一口说不，大多数情况下，你已经被套进去了。卖家继续和你谈论只是为了多从你口袋里掏些钱出来罢了。
不过，在是非乱世时期，这个道理不见得就行得通，此时苏州城内的店老板大多是赔本吆喝。但他们还是希望能少赔点儿就少赔点儿。所以，虽然沈万三费了不少口舌，但店老板始终没松口，还是坚持十八两。最后，沈万三来到门口，准备离开，店老板才沉不住气了。
“客官留步，你给出个实在价。”
“十五两，多一个子儿也不成。”
“十五两？客官，你出手也忒狠了点儿，你还不如干脆杀了我呢。”老板哭丧着脸说。
“杀你，我还没这个胆儿，我出这个价是要把你的整个店都买下来，你看如何？”
“这时候，你还要盘整个店？你不会赖账吧？”店老板很诧异地问。
“我像赖账的吗？只要你点头，我立即付给你银子。”
就这样，沈万三正式进军苏州，开始收购一家家的商号店铺。
正当沈万三忙着收购店铺时，他在苏州的对手范盛出现了。
范盛也在店铺前一家一家地看着。市面上的狂抛狂跌让他有些眼花缭乱，他已经无法做出有效的判断，也想跟风走，抛出一些店铺。再怎么说，范盛在苏州也是树大根深，即使抛出部分店铺，也动不了他的根基。
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