神京上空的夜色昏暗下来，暮霭沉沉，远方灯火映照出贾琮长长的影子，以及巷弄、胡同口墙壁屋檐、树木的影子。硕大的正阳门城洞内里，大门已经关闭。
锦衣卫提督衙门、步军统领衙门的官兵守卫两侧，如钉子般站立不动，前大街少有人敢靠近，提督衙门在正阳门内里，午门前左侧。
京畿的治安、防卫自是全国最严，正阳门以内属于皇城，再里边是紫禁城，层层包围，皇帝亲手掌军，什么轻功水上漂、降龙十八掌，对于京营军队都没用。
目下已经过了门禁时辰，即使有皇帝手谕，也不能开门，太祖太宗定下的规矩，祖宗之法不可违，为的是保护这些统治者的安全。
“这一点疏漏了，我又不是当官的，怎么进正阳门？何况此时已经门禁了。好在此事延迟两三天也无妨，除了我、秦老师、那些工官，没人知道吉壤对皇帝的重要性，贾珍自然也不可能知道，他们恐怕以为我愚蠢吧？这样最好……不能进提督衙门，只能另想他法，也不知道余百户在不在外城？”
贾琮临危不乱，不急不躁，两辈子的浮浮沉沉，教会了他遇事冷静、于无声处听惊雷，越冷静，越能把事情处理好。人如果对自己有超强的自制力、对自己比别人狠，那就成功了一半。
孙福几人默默地跟随贾琮返回，公子办事，自有主张，他们例不插口。
贾琮欲回南城秦家歇一晚，明日再看看情况，马鞍上两腿本来酸疼了，当初学骑马不知磨破多少次，此时却浑然不觉。马蹄声嘚嘚，快速行入南大街道，迎头突然也有几匹马驰来，马上亮着纸糊灯笼，依稀可辨飞鱼服、绣春刀。
“快到宵禁之时，你们怎么还逗留？无家可归了么？”当先一锦衣卫面无表情地严厉责问。
京师的治安是锦衣卫、九门步兵、巡捕五营、都察院五城兵马司共同分城治理，无巡城御史在，五城兵马司也归锦衣卫调遣。锦衣卫职责是缉捕、治安、站岗，并非每个锦衣卫都是厉害人物，除了密探，也有可能是站岗的大汉将军、或者修理下水道的。
外城的宵禁其实没有内城严格，东富西贵，很多贵族大家庭夜夜笙歌、醉生梦死，他们也不敢管，也就吓唬吓唬无权市民，贾琮按住喜意，应声道：“在下乃西城荣国府之人，这就回家了，军爷可识得余百户？”
那领兵的锦衣卫本想问“西城人为何夜行南城”，听得贾琮话中有“荣国府”、“余百户”，生生扼止住，回头传了几句话，等了一会，又有一队巡逻官兵过来，当先的正是余彪。
余彪是京里当差的，几次出差有功，目今如愿以偿地升为千户，他一手按绣春刀，一手提缰绳，昏暗中驰过来绕贾琮等人一圈，号令后面官兵道：“你们去前方巡逻，这位真是贾府公子，我见过。”
那些官兵领命而去，余彪才换了脸色，提高灯笼照过来，“贾公子这般夜行，太不安全了……”
“承大人关照，不知大人能否找个地方说话？”贾琮试探，罗国奇之死，余彪可是卖了他人情，余彪不会无缘无故卖人情，这说明他贾琮对他有用处、有价值。
“我正有此意。”余彪颧骨凸起，挤出笑意：“前儿豫亲王的长府官还叫人找你，我听到了，说你好像又与秦郎中游学去了，他们才罢休，估摸过几天你会得到消息，就去秦府吧。”
找到了一位锦衣卫朋友，密折的事，贾琮定下心来。
……
油火充满秦府耳房，驱散了初秋的晚间冷意，案上放茶、醒神香提神，秦钟臀后放秃掉的铁锥，一根粗绳的一端拴在头发上、一端拴在梁上，秦可卿于炕上手持时文书卷无所事事地看着。
秦通跟回来，贾琮驱步进门，秦可卿放下书卷，婀娜多姿地起身：“师弟回来了，你师父呢？”
“老师有事未归，我带来一个人，商议点事，衙门里边的。”贾琮好笑地瞧瞧秦钟：“还真下功夫了。”
“那是，头悬梁，锥刺股，非如此不能高中，还是拜你所赐呢。既是衙门里边的人，我不便出去，师弟把这儿当家好了，吃过了？”秦可卿柔声问。
“忙了一天，是跑了一天，待会再看看吧。”贾琮点头出去。
秦可卿招手吩咐丫头：“厨房还剩着，去端两碗莲子羹，热一下，加碗酸梅汤。”
客厅坐定，余彪并不吃，贾琮予他说了秦业密折之事，从袖中拿出来。
余彪目光幽火般地盯他一阵，贾琮在他目光下，依然安然。
“既是圣上的私事，自当由我锦衣卫递进，还请公子守口如瓶，不要说予任何人知道。”余彪娓娓道来，警告意味却很明显。
“大人过虑了，我一向不多嘴。”贾琮拾起小勺挖一勺羹，自己先吃了。
“很好，识时务者为俊杰，我这是本分，来日有公子关照我的时候。”余彪收了密折，连夜匆匆出府，他的锦衣卫腰牌，明日一开门就可直达大内。
贾琮不用嚼，囫囵吞枣地咽了莲子羹，清苦，再喝了酸梅汤，解了一日之饿，秦可卿玉手扶门，挪步进来坐下，“好吃吗？”
“嗯。”
“我看师弟是有心事？是不是我的事连累了你？师姐好无用，一直让你奔波。”秦可卿很是自责，又心疼师弟。
“不是，不是。”贾琮抿紧嘴唇，不出一点口风，发出鼻音：“师姐今天好漂亮。”
“你倒学会了油嘴滑舌。”秦可卿嫣然一笑，贾琮眼神一直，赶忙目不斜视：子曰，食色，性也。吾未见好德如好色者也。
……
大明宫是唐代长安的建筑标志，大顺京城在明末遭遇战火，毁于一旦。国朝定鼎，重新修建，早已面目全非，此大明宫非彼大明宫，乃是雍乐皇帝休寢、处理政务的宫殿。
此日一早，余彪放出腰牌进宫，一直跪在大殿丹墀之下，雍乐皇帝凌承嗣传谕六部九卿“寡人有疾”，数日不上朝了，因此有不少阁臣、六部九卿官员、科道官于值房等候。
“嘎吱”一声殿门开响，两个执事太监开了门，立于门外，人高马大的锦衣卫大汉将军、御前带刀侍卫罗列两侧，让人增添几分畏惧。
清晨的阳光射进金碧辉煌的大明宫，余彪抬起头来，戴权手捧拂尘，“余千户，进去回话吧。”
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