牙子顿觉浑身一凉，头皮子里开始发麻。
禁不住心里倒吸一口凉气，连忙道：「爷息怒，爷息怒！小的不敢，小的不敢！」
实在赵景阳说话平澹，但那狭长眼睛里的眼神，却这一刻跟刀子一样锋利。
再无言。
一路便到了城北小泉山。
一条土路，远远便看见一座依着小山包建立的庄园；那山包上，尽是灌木遮掩；庄园前，一片杂草覆地。
果然荒凉。
地势格局，牙子倒也没撒谎。旁边一条小溪潺潺，山包上的灌木之中，稀稀疏疏果然藏着一些茶树。
一眼望去，这庄园里，阁楼、院厢鳞次栉比。虽然荒凉，若好生打整打整，亦不失为一个风景秀丽幽静之处。
马车听在庄园前。
当头便能看见挂着的已经歪斜、变了颜色还有些裂纹的牌匾，上书‘耿庄，二字。
牙子早是上前，狠狠拍门。
便嘎吱一声，出来个老翁。
牙子说：「我今日带贵客来看这庄子，老刘，你前边引路，带贵客好生瞧瞧。」
老翁一听，隐隐叹了一声，便大开了门，引着赵景阳和牙子走了进去。
进门，便是开敞庭院，却也杂草丛生。四顾之间，许多房屋已显朽败，凋梁画栋之处，开裂的开裂、脱落的脱落，说实话，这房子，差不多已经了废了一半了。
牙子偷偷打量着赵景阳的神色，却什么都看不出来。
从正院里进去，中院、后院、偏院厢房，一一看过，皆是如此。
待出来，赵景阳便对牙子说：「这宅子我要了。」
突兀实在一个惊喜。
牙子陪着赵景阳里头逛了一圈，看不出赵景阳有任何心动的表现，却这里一开口，便要买。
如何不是惊喜？
便连忙道：「谢谢爷！您是小的的贵人啊！」
说：「那您看，这时间？」
赵景阳道：「越早越好。」
...
一路回了县城，先到牙行；小厮找了个人，跟着赵景阳，算是个向导；然后他自己便连忙去通知耿家。
赵景阳这边，县里面闲逛。
话说这般古代县城里的气象，实在是首次亲历，颇为有些奇妙之处。
店铺、酒楼、客栈、粮店...行人、车马、男女、老少，果然不同世界，不同风貌。
一路逛到近午间，寻了个酒楼吃了几个菜，一般；当的一个绿色健康，但调味什么的，则殊为简陋。
吃完饭，那牙子早循着找来，与赵景阳说：「耿老爷约爷您于申时末在万花楼见面。」
万花楼赵景阳知道，先前逛街的时候，瞧过一眼。
便如上海滩的大世界、新都会一般，类似，娱乐场所，青楼。
那向导小厮说万花楼是少原县城的青楼之最！
说里头花魁如何如何美貌，琴棋书画俱通云云，一副羡慕的流口水的样子。….
话说，古代青楼，赵景阳还真没去过。
既是耿家约在万花楼，赵景阳左右没地儿去，便说：「那就先去万花楼瞧瞧。」
倒着实要看看，这古代的花魁，与上海滩的交际花，差别在哪里。
正行至街角，忽然看到前头一堆人；牙子挤过去，半晌出来，与赵景阳说：「是个卖身葬父的！」
他眼珠子滴熘熘转，不知打什么主意。
「卖身葬父？」赵景阳一下子来了兴趣——这样的由头，往往话本里多，真实的还真没见过。
便往人群走，到了近前，见一个素面朝天、但脸蛋精美的姑娘，正跪在地上，竖起一张木板，上面写着卖身葬父的字样。
这姑娘脸上冷清，但眉宇间一丝哀伤；穿着一身白，却把个窈窕的身段，衬托的淋漓尽致。
俗话说要想俏，一身孝。
诚然如此。
这姑娘打扮虽然寒酸，但气质不差；隐约便听到旁边人议论，才知道，原来是个秀才之女。
那木板上，也写了。
说读过书，会识字，尤擅吹笛云云。
只要一百两银子卖身，以料理亡父后事。
正一个同样寒酸的青年，旁边一脸焦急，低声劝阻：「寐娘，你别这样，我会想办法的...」
周围围观的，低声也在说这人。
「这小子是寐娘她爹的学生，却也是个穷的。说是青梅竹马，馋人家姑娘身子，却连给老师料理后事的钱都拿不出来。」
便有人起哄：「刘书生，你这儿劝死了也没用，不如回去把你宅子卖了钱，仔细料理了张秀才后事，人家姑娘自然跟你。」
「要说这张家的姑娘，也着实苦了些；为了给她爹治病，家里房子早卖了去。倒是我看这刘书生，不大是个多好的。虽说他家里也穷，可不曾见出过什么气力，大抵是口头出了些安慰话儿。」
「你还别说。这姑娘逢着家里遭难，心里难受，就爱听这口头的安慰话儿。说不定心里多感激呢。」
旁人议论，那书生面红耳赤，掩面道了声：「有辱斯文。」
挤开人群便跑了。
赵景阳打量这姑娘，着实挺不错；想起刚刚牙子那眉眼乱转，怕是已经打上这姑娘的主意了。
果然，便见牙子上前，蹲下来上下打量了一阵，啧啧说：「我瞧着你这姑娘倒也生的不错，不过一百两怕是贵了些。」
有人认得他，说：「牙行的。」
有人滴咕：「丧良心的路数。」
「落到牙行手里，早晚万花楼里头去了。盼着她莫答应了才好。」
「她不答应，你买？一百两，你出？」
说什么话的都有。
那姑娘此间虽是一脸的清冷，但隐约可见一丝心灰意冷——那书生跑掉的时候，这一丝心灰意冷便出来了。
闻着牙子问她，她便冷澹说：「一百两，不能少。」
牙子想了想，道：「也罢，看你是个可怜的。这般，你收了这牌子，跟我去牙行；明天便给你找到买家。」
姑娘不言，收起木牌，站起了身。
周围看热闹的见这般，即一哄而散。既是托进了牙行，那还有什么可说的呢？
牙子带着姑娘到赵景阳面前：「爷，小的先送您去万花楼。」
却看着赵景阳，牙子眼珠子忽然一转，道：「爷既是买那庄子，总须得些端茶递水、洒扫洗衣的。」
他把那姑娘胳膊一扯，扯的她踉跄到赵景阳面前：「不如爷您买了她。」.
十九代目
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