暮春三月，漠南草原，草长鹰飞，翠绿无垠，牛羊成群结队悠闲快乐，牧马人此起彼伏唱起愉快的歌谣，在空旷的蓝天绿地之间，时而婉转，时而高扬。
“真美啊！还有比春天更美的时节么？”檀石槐居高临下，喃喃自语，“春光无限好，只可惜寿元已进入寒冬，老道士，不知本汗王还有几回春？”
一句平常的话，于吉内衣已汗透，在一位翻手为云覆手为雨的王者面前，在一个随时可能杀头分尸的地方，谎不是那么好撒的。
幸亏他长年修行，定力远胜常人，知道害怕没用，心中越氏害怕，越面上越是镇定：“老道已七十余岁，须发皆白，能夜御四女，却只御二女，能日吃二斤粟，却只吃一斤半，能啃一个羊腿，却啃吃一小块，能不发怒则心态淡然，大王难道不知其中的道理？”
长寿，是檀石槐的软肋！也是于吉死死楸住的求生的法门。
檀石槐双眼泛出精光，凶狠地仿佛要将于吉看穿。
于吉转头看山下广阔壮美的草原，一脸无辜，风轻云淡。
瞪了一阵，檀石槐感觉一阵眩晕，闭了上眼睛，好一会儿才睁开，疲惫的说：“还望大师教我！”他曾问过侍奉之女，知道老道士不倒翁的威力，知道老道不简单，有些好奇。
于吉一振衣衫，摆出仙风道骨的姿态：“不亏不盈，不喜不怒，不暖不寒才是中正平和的养生长寿之道。”
“若是无欲，活着又有何意义，长生又有何意义？”檀石槐和所有统治者一样，既想不断满足口腹、男女、权力之欲，又想长生久视。
两人这一聊，就是小半天。
至此，檀石槐每日都留于吉治病、论道，身体逐步好转的同时，对活着的兴趣也远远大于对政务、女人的兴趣。右贤王蒲头遂得以掌控王庭，代替处理部落之间的纠纷。
蒲头初掌大权，兴趣满满，每天不亮就起来，深夜才休息。
然而，每天来拜年的人，少则数十，多则数百，蒲头不可能都认识，分不清楚接近他的人是出于善意还是恶意。
此外，由于过分年轻，对各部落之间一些繁杂问题缺乏直观经验和准确的判断力，也缺乏足够让人信服的威望。
有一次给檀石槐汇报时被狠狠的训斥了一顿。
之后，蒲头特别害怕再让祖父失望，害怕被剥夺权位，努力想把事情做到最好，于是经常求教于支亮、莎拉夫人、拓跋邻等人，而荀攸则扮成小道士，陪伴在支亮、于吉身边，出谋划策，左右局面。
拓跋部最悲惨时只剩下不到两百人，牲畜不过千。拓跋伽罗的父亲拓跋邻，因为贸易有功，渐渐获得了蒲头信任，而与刘备的翁婿关系，也让拓跋部能在大汉与鲜卑的战争、贸易之间左右逢源，壮大实力，不仅原来走掉的人回来，还有不少人投靠，部众增加到三四千人，更占据了大汉放弃的强阴县，盘踞在富饶的岱海区域，有山有水，有草有盐。拓跋诘汾更偷学汉人的借山拦水的方式，在两侧山堆土拦溪，获得充足的淡水。
莎拉夫人常在檀石槐身边，最清楚其恶劣的身体状况，早存了寻找后路的念想，与蒲头两人一来二去，该干不该干的都干了。
蜜里调油、恋奸情热之后，莎拉夫人常在檀石槐耳边吹风，说蒲头才华非凡、断法公平、诸部落皆说他有祖父之风。
。。。
“这是第三封回信，父汗依然让我留在左部（东部），理由依然是控制诸部落大人。我大鲜卑本就来自于东方，东部根基最为深厚，反倒是西方匈奴余孽不少，不时有反叛。”
一块好铁不用在刀刃上？
和连非常不满，尤其是在父亲重病时被排斥出权力中枢，不仅心里落差很大，也引起诸部落许多猜测，毕竟蒲头也有十几岁，也不是没有继位的希望。
“公孙先生，你说我们该如何，难道真要行万一之策么？”
公孙度沉吟半响，结合草原和中原人争位历史，指着天上说：“关键是那位到底能活几年！如果是回光返照，不足为虑，一定会传位左贤王，即使不传，左贤王也能抢回来!
如果那位还能活十年，局面怕不好收拾啊。”
草原上环境恶劣，所以人寿命短暂，生儿育女极早，檀石槐不过44岁，二娃和连已经超过25岁，长孙蒲头15岁了，和连儿子也在骑狗骑羊了。
再过10年？
和连眯着眼睛，用力捏着拳头，眉头狠狠地皱着，到时候兄长的儿子蒲头、扶罗韩、步度根都正当青春年少、武勇有力，自己却即将进入草原人眼中的老年，还争得赢么？
“公孙先生，若老狼王真的康复，本王当如何？”
。。。
四月初，和连带2000人来到弹汗山下，慕容远来、公孙度等聚集5000人，偷偷埋伏到弹汗山50里以东山谷中以做援应。
“那位多半已经重病不治了！”慕容远来、公孙度一直对诸其他部落大人，千户长、百户长们重复着同一句话，说了百遍，即使是谎言也可成真，更何况檀石槐已经半年没露面，说他死了也有人信。
可惜骗得了别人，骗不了自己。
慕容远来坐立不安，檀石槐几十年来彗星般崛起，所向无前，多有屠戮，是草原上的神人和汗王，即使重病，也给任何草原人极大的心理压力。
公孙度不经意间鄙视地瞥了一眼慕容远来及其躁动的属下，心道“不是干大事的人！”
转头见自己的黑衣众寂静无声、整齐有序，满意地笑了笑——家族和养父还是没有嫌弃，给他派来了上百公孙家的精锐，据说有些跟那位名义上的小叔父打过仗。养父向来不喜欢那个有胡人血统的小叔父，这次拉下脸去求他，都是为了我啊！
想着这里公孙度眼眶有些湿润：亲父早已去世且止步于小吏，都是养父公孙琙为我请教名师，动用老关系，才官至冀州刺史。都怪那个该死的刘备，害得我犯下大错，有家归不得，不能侍奉养父膝前尽孝！于是越发痛恨刘备。
几年来公孙度变易姓名，持两端以获利，武装走私大汉的铁、兵、甲、粮入草原，深得和连信任。平日常居辽西、辽东塞外，有家族子弟通风报信，汉军来时，公孙度早就退走。哪那个部落跟他作对，则将其情报通报给汉地，借大汉之军打击敌人，再招揽收容被打残离散的小群牧人，部众扩大到大几千人，牲畜不计其数。
“这次风险很大，若左贤王能成功登顶，我就是建议、拥立之功，必能获得后报，封个王、候也是可能！”公孙度美美的想着。
没有注意到，阵中不起眼的角落，那个不讨人喜欢的小叔父，正躲在黑衣骑兵中吃着干羊肉、喝着羊奶，静静地等待着。
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