汝南
袁家祖坟前原本孤零零的草庐，已变成了一排房屋，看上去依然简朴素雅，内部已经过整修，仔细观察床榻、地板、墙壁、用具，不难发现其中的雅致与精细。
何顒双手抱着盛参汤的碗叹道：“袁家四世三公，果然非同寻常，底蕴之厚，就是仆人也识文断字，举止优雅。”
袁绍依然身着孝服，神情少了三年前落寞，多了坚毅与从容：“多亏兄长居中联络，我这草庐才能不寂寞。”
岂只是不寂寞，三年内上百号党人前来草庐拜访。不论来人地位高低，学问长短，袁绍都一一亲自接待。夜里，宾客们住在袁家庄园，见袁绍依然在草庐过着清心寡欲的生活，无不赞叹。离开时，袁绍还送上盘缠，所以无人不称赞有加，同郡的许邵更是推崇地无以复加。
还有的党人如何顒、许攸、吴巨等每年都要滞留数月，或领着袁家的例钱成为宾客，或更换姓名，作为袁绍的眼睛探听各地消息，作为腿脚协助办理各项事务。
因此袁绍能够足不出户而知天下事，不巡查家中田地而清楚灾害、收成，不查账目而明白店铺商队之盈亏收益，不询问宗族而知族人的贤或不肖，既将袁家这一房治理的妥妥帖帖，又为士林称赞名声蒸蒸日上！
其他宾客和仆人退下后，何顒脸上笑意完全消失，显得异常凝重，将颍川之行的见闻细细诉说：“跟何进的接触遇到一些困难。朝野都以为何进只是卖肉屠户，定然治不好颍川，我亦如此想。没想到他不学有术，竟把一个难治的郡治理井井有条，不论宦官党，还是党人，都对他有称赞之语。”
袁绍：“你曾经献宽仁求士的策略，看样子何进是听进去了。但他的所作所为，又不止用宽，而是先严后宽，手段老辣，不是一个没有经验之人能做到，应该有其他人给他献计。”
何顒：“据许攸、吴巨探听，献策之人或许是刘备。”
“怎么又是他！”袁绍脸上起了阴霾，当初刘备为桥梁，搭建袁术、袁家与何进之间的桥梁，袁术因此得袁隗、袁逢欣赏得皇帝信任，仕途顺畅。
“刘备能力强，心思难测。不能让他一直在何进身边！否则我们的人对何进没有任何作用！”何顒作为被通缉的党人，能够与何进搭上线，一方面因为同是南阳人、同姓‘何’的乡土情结，另一方面初期打着袁家和刘备的牌子，商讨运粮食入雒等事务。但何顒一点不感激刘备，三年前几乎被扔到水中，半身湿透，后来冻出了一场病，让他怀恨在心。
袁绍：“从情报中看出，何进对刘备颇信任，让他走怕是没那么容易。”
何顒：“可以在刘备父亲的事上做文章。”
袁绍摇摇头：“这是我们最后的底牌，不到逼不得已，最好不用。或许可以想办法将他调走。”
但以什么理由来调走呢？袁绍、何隅并没有左右朝政的能力，都陷入了沉思。直到被仆人敲门声音打断。
袁绍向仆人怒吼：“不是说了不许来打扰吗！”
仆人战战兢兢的说：“有个人递了名帖，说今天一定要见到您，否则他就不走了！”
袁绍接过名贴：“沛国谯县曹操！他来干什么？”
何隅大笑：“真是瞌睡来了有人送枕头，有此人相助本初大事可成！”
。。。
雒阳
曹嵩：“什么？你疯了吗！真不敢相信，你竟然同意孟德如此荒诞的打算！”
曹节：“孟德性格跳脱，总是出状况，但总能克服过去，这就说明他多谋善变。既然我们都老了啊，年轻一代的路还很长，不一定要逼迫他按照我们的想法去走。”
曹嵩知道说不过曹节，但依然免不了担心：“要将矛头对准支持自己的人，没有什么比这更可怕！我担心那条路走不通，原来的又被封闭。”
曹节：“没有把鸡蛋只放一个篮子的道理！袁家也曾经有中常侍袁赦在宫中援应，现在没谁说袁家是宦官党。曹家也一样，我死了之后，没有族人在宫中，不一定永远都是宦官党！况且族内，早就有曹鸾等人尝试过与党人和解。”
三年前，永昌太守曹鸾上书请开党锢，被气急败坏的王甫拷打至死。曹鸾当时根本没有与曹节、曹鼎、曹嵩等人商议，属于自作主张，却代表了一批少壮派的态度。曹操为雒阳县北部尉，棒杀蹇硕之叔，当时也是自作主张，事后曹节还帮忙擦屁股。
曹嵩：“侯爷千万别说那个字，族人们都在为你烧香祈祷，您一定长命百岁。”
曹节：“我高官厚禄位至特进，得封侯之赏位及人臣，享尽了富贵，也见惯了生死。
因而我而死的窦武、陈蕃、刘郃、阳球等人不计其数，不是因我而死的王甫、段颎等也见过不少。
他们死了，我能活下来，有运气和皇帝宠幸的原因，更多的，却是因为见惯了斗争和仇杀，比其他人更谨慎，更狠辣，你明白我的意思吗？”
“明白。”曹嵩点点头，在曹嵩的注视下又摇摇头，相比于儿子曹操，他要“老实”得多。
曹节感觉对牛弹琴一般十分的无奈：“我的意思是张让、赵忠虽然比我更得皇帝的宠幸，也学了王甫和我的狠辣、决绝，却没有足够手腕和才干以得到外臣支持，更指挥不了司隶或军队，保不定关键时刻他们会帆翻船！
王甫虽然比我更狠，却没有那份谨慎，树敌太过，罪名太多，多行不义必自毙，所以他杀了很多人，最后自己还是死了。”
话说到这么直白，曹嵩终于明白了：“侯爷是要我更谨慎地约束族人，更聪明更狠辣的对付敌人？”
曹节点点头：“你的性格和你亲生父亲一样质朴，要你狡诈狠辣，怕是不行。但同时这也是优点，只要足够恭顺谨慎，不论袁、杨、刘氏宗族，张让、赵忠都不会把你当做主要的敌人。”
换句贬低的话说，在政治斗争中，高居九卿的曹嵩，竟然只是可有可无的边缘人物。而他能长年高居大司农的原因，是他除了贪财之外，没有大多数宦官党嚣张跋扈的多树敌的缺点，在很多重大问题上都老老实实不发声。
曹嵩：“那我一定继续谨慎为官，谁也不得罪。”
曹节摇摇头：“这还不够。南阳和沛国曹家至少都贪了数千万钱，这就是罪状！杀头抄家流放的罪状！
等我死后，如果你发现风向不对，赶紧将钱财上缴给皇帝和诸位中常侍。皇帝和常侍们爱财，可保曹家平安！切记，切记！”
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