官军全面龟缩表现；湘军连日单方面的轰击，让京城里的知情者一片愁云惨淡，像是看不到路的盲人一样，毫无安全感。大部分的贵戚也都开始思考起了退路……自己的金银、豪宅、美眷都要有保证才行啊，不管是为了哪个君王效命，图的不就是这个么？
胡广、王艮、吴溥、杜文长四个赣鄱吉安老乡，聚集在吴溥家中议事。四人商量半天之后，也没个办法，四人都知道破城之日就在眼前，一时间屋内愁云惨淡。
状元出身的胡广悲戚道：“诸位，真是有心杀贼，无力回天。上十二卫士气低落，人心涣散，只怕朝廷已是凶多吉少。”
吴溥叹息道：“湘王父子谋逆，天地所不容，纵然他们入了南京，占了皇宫，也难逃千夫所指，天下唾弃的下场！可惜，吾等都是书生，手无缚鸡之力，不然，必定提刀跃马，杀他个措手不及。”
杜文长叹息道：“德润兄如此胸怀实在令人佩服，同为赣乡文士，杜某愿以诸位为前瞻，誓死效忠皇帝陛下。”
胡广不甘落后，慷慨激昂，说如果天不垂佑，他亦无颜面苟活于世，朱柏父子要是打进城来，他便头一个以身殉国，报效皇帝，绝不事逆。
三人先后都表了态，信誓旦旦要在破城之时为朱允炆尽忠殉国。
唯独一旁的王艮听了三人的话，没有表态，沉默不语，只是神情黯然，涕泪俱下。
战前的紧张气氛笼罩着南京，大街上早没了过往的行人。
从吴溥家出来与其他人告别后，杜文长和妻子一同往家走。
杜文长的妻子赞叹道：“夫君，胡大人、吴大人精忠报国，誓以死节，真乃读书人的楷模。”
哪有人盼朋友死的？要搁后世，这杜文长妻子的思想品质就很值得怀疑了。
但此时不同，按封建传统的道德观念，“国难显忠臣”，为“殉国”而死的大臣无疑是最高尚、最光荣的。所以杜文长妻子的高兴，完全是为胡广、吴溥而感到崇敬，为自己的丈夫，有这样的同僚和朋友，而感到自豪。
杜文长却摇头道：“我们三个是不会殉国的，会殉国的只有王艮！”
杜文长的话刚说完，就听见隔壁的胡广对家人叮嘱道：“外面乱得很，要把家里的猪看好了！”
杜文长苦笑着对妻子说：“国将不保，胡广仍旧如此珍视财物，连家里的一头猪都舍不得，他会舍得自己的命吗？这就是官啊。慷慨激昂只是口头上说一说而已，包括你相公在内，我们三个其实已经打算投降了。刚才只不过是在互相试探。”
说到这里，杜文长停顿了一下，对满脸不可思议的妻子作揖歉然道：“死，不能起到任何作用，为夫也舍不得你。对不起，为夫怕死，也不敢死……我想留下有用之身，为大明做些有用之事。”
“夫君快快起来。活着挺好的，挺好的，我其实也不想你死！”夫妻二人真情流露之下，当街互相抱住，哭成一团。
半响之后，杜文长才擦干眼泪，对着王艮家宅的方向跪拜磕头道：“只可惜了敬止（王艮字）。他刚才听闻国之将破，不曾言语，独自以泪洗面，他才是真正的忠义之臣。杜文长远远不如矣。”
过了一会儿，也是与吴溥家相邻的王艮家果然传来了哭声，原来，王艮一回家就喝下毒酒殉国了。
伤心欲绝的王家老小呼天抢地，嚎哭阵阵。杜文长夫妇在街上对着王家跪到半夜，方才唏嘘离去。
……
朱柏与朱久炎通过东厂的情报，对双方态势的变化可以说是了如指掌，也就是在城中人心最不定的时候，朱允炆再次派出了谈判使者。
当日下午，谷、韩、沈、安、唐、郢、伊七位亲王，以朝廷“议和”使节的名义小心翼翼地走进了湘军的军营。
这次的谈判却不是朱允炆与马皇后先前商量的拖延之计，而是他真的怕了!
四十万兵马的围城可不是开玩笑的，入目之处，一座座帐篷井然有序，哪里都有重兵把守，不远处还升起袅袅炊烟，湘军士兵正们在埋锅造饭，湘军营地内烧饭的灶上摆满了各种肉和绿菜，锅内的肉汤炖菜飘着香味。喂马的军士抱来了精细的草料，把一个个马槽里填的满满的，一匹匹战马欢快的享用着槽里的新草。
七王在几名何耀祖的护卫下来到朱柏大帐门口。
帅帐之内周围戒备森严，门口两队黑甲武士守卫，个个全副武装，军容整齐，威风凛凛。七王的随行护卫皆为湘军的气势所震慑，战战兢兢地听候叶信安排，走到旁边的营地等候吩咐。
不仅是这些护卫，谷、韩、沈、安、唐、郢、伊七王的心情也都十分紧张，他们都在担心自己以后的命运，也担心朱柏父子对他们的态度。
七王之中最不紧张的就属谷王了。谷王自从被燕王吓得弃封地逃回南京之后，也曾被朱允炆勒令去太庙思过。
不过谷王是那种很会来事的人，被罚期间，让家人使钱走了李景隆夫人袁氏的门路，搭上了马皇后的线。朱允炆疑徐家之后，为了掣肘徐辉祖，听了马皇后的意见，将城中的亲王都抬了出来。
朱允炆受了马皇后的枕头风，居然认为在南京人心浮动的时候，城中这些安分守己的叔叔们，比徐辉祖忠心……在这种人心浮动的时候，忠诚比什么都重要……
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