老朱将手里的茶盏重重一顿，放回桌上，继续问道：“郁新你觉得这事是楚王干的吗？”
郁新呆了一下，想不到这事皇上还问自己，他不由苦笑一声，心中想：“皇子之间的事，又岂是我这个外臣能干涉的？陛下这不是将老夫推入了火坑吗？”
对这种皇子藩王之间的龌龊事，外臣一向是讳莫如深的，远的不说，刚死没多久的大儒叶伯巨就是先例，当年叶伯巨写了个《奉诏陈言疏》，攻击藩王制度的弊端，倡议削弱封藩，引得皇上震怒，说他离间天家父子亲情，最后被关入了刑部监狱活活饿死。
先例在前，郁新哪里敢乱说皇子的是非，站在那里唯唯诺诺地不敢搭腔。
老朱慢吞吞地道：“这里只有咱们二人，你可以随便说，咱恕你无罪。”
“谢陛下。”皇帝都这么说了，郁新只好快速打起了腹稿，沉默了一下道:“微臣远在京师，对那死无对证之事也不敢妄加评论。但那二十万两银子和秦三做的恶事确是事实。案子牵扯到楚王府，三个证人便全被人灭口……这恐怕也太巧合了。楚王殿下虽有被人冤枉的嫌疑，但他与湘王殿下的疙瘩已经产生了。在两位殿下的误会还未解开之前，微臣建议还是别让两位殿下一起出征为妙，陛下只选一人便好，这也是为了朝廷的大计考虑。”
“嗯，你这是老成谋国之言，朝廷动兵确实非同儿戏，让他们俩一起出征是咱欠了考虑。”老朱想了想道：“既然二十万两银子是从湘王府那里缴上来的，那便让朱柏为帅吧，这场仗咱是一定要打的，等他回荆州后咱再下旨。你心中要有数，提前做好后勤准备，这段时间尽量开源节流，多省些军费出来。”
“微臣遵旨！”郁新躬身。
“退下吧。”老朱疲倦地往后靠在了椅上。
“微臣告退。”
郁新慢慢后退，转身之际，发现杜安已经蹑手蹑脚地回来了，悄悄地到皇帝的耳畔低声说了几句话。
郁新不敢逗留，快步离去。
老朱听完杜安的话，点点头，抿着嘴，不由地发出冷笑：“咱还没有开始惩戒呢，这后宫里便有人耐不住寂寞了！你去给楚王传旨，让他与永安王在京闭门思过，参加完咱的生辰立马回武昌，不得逗留！”
“是，陛下。”
“传锦衣卫指挥使蒋瓛。”
领旨的太监应了一声，也飞快地走了。
老朱继续批改奏疏，整个武英殿都陷入了死寂一般的沉默，唯有奉旨急急赶来的蒋瓛粗重的呼吸声清晰可闻。
蒋瓛偷偷瞧了老朱一眼，感觉皇帝的脸色可怕极了，心里好生惧怕，跪在地上连动也不敢动。
半个时辰之后，老朱才放下手中朱笔，伸了个懒腰，站了起来，先整理了一下如山的奏疏，才负着手，脸无表情地道：“蒋指挥使，荆州卫指挥佥事谢正贤死后手中紧握锦衣卫腰牌，对此，你可有解释？”
这一声蒋指挥使，把蒋瓛吓得面如土色，魂不附体，连忙磕头道：“陛下，陛下，微臣无能，微臣无能……卢清远被灭口的事，绝对不是微臣干的。”
老朱厌倦地扬了扬手：“不管是不是你干的，都证明你是个废物，一个废物，咱还能用吗？”
蒋瓛不敢再说话，趴伏在地上瑟瑟抖抖，喉咙似已干涸一般，不断地吞咽着唾沫，等待着皇上决定他的生死。
“哼，你这态度救了你的命。虽然废物了点，但还算了一把听话的刀。”老朱慢慢踱到蒋瓛身前，居高临下地望着他，面无表情的脸上闪电般地划过一丝不屑之色。
“你记住，咱要的刀是一柄能用的好刀，可不是个废铁。这是咱宽容你的最后一次。”老朱顿了一下，直直地盯着惊恐不已的蒋瓛，又道：“抬起头来……”
蒋瓛微颤颤地抬起头，仰视着居高临下的老朱，努力地挤出一句话道：“陛下，微臣往后必定鞠躬尽瘁，做一把陛下手中的好刀，以报陛下大恩之万一……”
这时候的蒋瓛，像极了一条可怜虫，锦衣卫北镇抚司大堂里那不可一世的姿态早已消失得无影无踪。
老朱洒然一笑，道：“这些话咱听多了。会说好话，本事又比你大的人多了去了，咱杀他们的时候可从来没有手软过。”他的语气有些追寻往事的味道，淡漠地道：“你自己想去。滚。”
蒋瓛如蒙大赦，连忙磕头谢恩：“谢陛下隆恩浩荡。”
已经转身回走的老朱停住了脚步，冷哼一声：“又拍上了！锦衣卫的差事就让你那同知万元礼与你一道办吧。再出差错，死得可不是你一个了，你蒋家全族都要给你陪葬。”
“微臣……遵旨……”蒋瓛喃喃念着，眼眸中却是闪过一丝怨毒，万元礼！还有蓝玉！你们都给我等着。
……
楚王府别院。
院子里满地狼藉，到处都是打碎的瓶瓶罐罐。
大堂之上，永安王苦着脸，恭敬地跪在楚王的面前，大吐委屈倒苦水：“父王，这个朱久炎太可恶了，今天早上孩儿肯定是被他打的！这是明摆着是在打我们的楚王府脸啊，请父王为孩儿做主！”
“朱久炎此番动作，你们都是如何看的？说出来给本王听听。”楚王眯着眼，没有看前面跪着的永安王，而是扫视了一眼大堂左右与桌案后面的楚王府属官、幕僚，沉声问道。
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