起初纠察官的职责仅限于纠察幕府内的幕职，此后不断扩权，到李师古接掌节度使时，纠察官已有能力查办上至幕府下佐、州上佐，下至州县判司、薄尉等所有官吏的案件。李师古执政十年间，经郭烈、杨元饮、李希、高沐等人的不断争取，纠察官的权力又延伸到军中。
到李茂接手时已经可以在节度使的授权下查办各幕府副使以下、地方刺史以下，军队兵马使以下的所有官员，不仅对行政官员有纠察权，对军官也有纠察权。凡纠察官接手的军队案件，虞侯须自动回避。
前几任郭烈、杨元饮、李希、高沐的下场都不错，在担任纠察官后无一例外地都得到了升迁，郭烈最高职务做到行军司马，李希是节度副使，杨元饮是都知兵马使，高沐现在是左判官兼诸军巡阅使，前景一片光明。
但李茂心里也很清楚，纠察官权势太重，乃是一把双刃剑，用的好无往而不利，用不好却是害人害己，务必得万分小心。
纠察官查办的最近一桩案子就是小松林刺杀案，李茂接手时，此案已近结束，只有一些外围杂事需要扫除，其中一件就是如何处置朱三的家眷。
通过查阅纠察官秘密档案，李茂得知朱三当初发现侄女朱婉儿的异动后，并未向李师古报告，而是找到高沐，希望能通融一二，这很好理解，朱家今时今日的地位根源于李师古的信任，这个基础一旦动摇，一切的浮华都将不复存在。他不敢不报，又不敢直接报告，他需要一个人做个缓冲，这个人就是高沐。
铜虎头探知孙搏虎到郓州后与节府卫士倪忍往来频密，怀疑其藏有阴谋，欲采取行动，此系铜虎头日常业务，循例须向左判官知会。高沐一直想把触角探入铜虎头领地，苦于没有机会，得此消息大喜，孙搏虎是他的老对手、老熟人，他深知此人在宣武的分量。
他请求李师古授权由他来操办此案，借孙搏虎这根线头查一查潜伏在军府里的奸细。
铜虎头向来被视为是节度使的禁脔，任何人都无权染指。高沐虽是一人之下万人之上，却也拿铜虎头无可奈何，他心里很清楚，若不能掌控铜虎头，他的这个淄青老二就名不副实，因为铜虎头里的任何人都可以打着李师古的旗号不买他的账。要想坐稳第二把交椅，他必须把手伸进铜虎头。
孙搏虎是宣武节度使韩弘的心腹爱将，掌控着潜伏在淄青境内的所有宣武军密探，此人的价值抵得上三座城池，更重要的是铜虎头与此人打交道多年，败多胜少，李师古对此早有不满，拿此人去说服李师古授权给他，高沐觉得至少有四成成功的把握。
各镇在淄青都潜伏又密探，淄青也在邻近各镇派有密探，这本是再正常不过的事，但宣武的韩弘一向对淄青持敌对态度，这让李师古对破获宣武的间谍网十分感兴趣。此外，铜虎头权势太大，需要平衡，独立性越来越强，值得警惕。
李师古因此答应了高沐的请求。
高沐如愿以偿，欣喜若狂，他决心全力以赴把孙搏虎的案子办成铁案、精品案，借此机缘将自己的触角探入铜虎头，为了达此目的他可以付出任何代价。朱三低三下气地求到他门下，高沐大喜过望，有了朱婉儿这个香饵，他就能控制倪忍的节奏，控制了倪忍就有机会挖出孙搏虎，必须好好利用之。
他答应了朱三的哀求，让他暗中监视朱婉儿的一举一动，随时向他回报，待事成之后，由他向李师古解释一切，保证朱婉儿不受牵连。朱三得此承诺，乐得为高沐所用。却不知高沐暗中做了两手打算，他与朱三家族做了彻底切割，以便能为大局随时牺牲掉这颗棋子。
李师古曾说过宁枉勿纵，男子汉大丈夫做事就该干净利索，当断不断必受其乱。
故而当有人借朱三一句模棱两可的话，试图拖延案件侦办时，高沐果断地抛弃了朱三。他警告朱三不要喊冤，喊冤的结果是死的更快，死的更惨，非但自己身败名裂，还要祸延家人，若是主动配合，则待将来案件了结时，由他向李师古解释其中曲直，保全朱氏一门的性命并重新获得李家的信任。
几十年的阅历告诉朱三，他并无跟高沐讨价还价的筹码，若让李师古知道朱婉儿牵扯案中，非但她死无葬身之地，朱氏一门谁也难逃厄运，高沐的话是哄他也好，是真心也好，他都必须答应。但他也留了一手，他在托李茂转交给朱婉儿的厨具盒子里暗藏了一封信，一封可以确保高沐履行诺言的书信，信被卫士抄检出来后交给了高沐。
这封信现在就收藏在纠察官幕府密案柜里，信的开头朱三向高沐谢罪，言自己辜负了李家的多年信任，鬼迷心窍上了奸人的当，以至于身败名裂。他羞愧难当，只求速死，唯请高沐看在多年交情的份上照管他的妻女和家人，并特意点出要高沐为朱婉儿选个好归属。
这是一封看似十分普通的遗书，不同的人从中得出的结论截然不同，要想看懂信中的言外之意，必须得对整个事件有个透彻的了解。
李茂读出了其中的三味，也读出了一身冷汗。
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